ツギカレ２

新たな始まり

３月12日。仕事が15時くらいで早く終わり、ひさしぶりによく晴れた空の下、ｵﾚは地元のスーパー“ひらしん”へ車を走らせた。店に入り商品をカゴにほうり込んで、レジで支払いをするところ。

『こんにちは』

相変わらずのまぶしいほどの笑顔。このｵﾚもにこやかに同じ言葉を返す。

『地震でたいへんなことになってますね』

スーパーのレジカウンターで商品の袋詰めの作業を始めようとしている彼女に、ｵﾚは話しかけた。

『そうですね。各地で被害がでてますよね』

と悲しそうに言う、その声は美しい。

『…テレビでの報道を見ると、いろいろと考えさせられますね、』

そこで言葉を切り、

『ええ』

と応じた彼女にｵﾚは

『はたしてあした、ｵﾚは生きてんのかな？とか』

と続けた。

『ほんとうに。そうですよねぇ…』

少し感慨深げに、彼女は答えてくれた。

買い物は三品。あっという間にバッグに詰め終わる。

福沢諭吉いち枚を渡し、釣り銭を受け取って、ｵﾚは

『あの、返事をメールか電話でもらおうっての、少し虫がいいってゆうか…図々しかったかな？って反省してます』

声を落としてそう言った。彼女がｵﾚの渡したラブレターを読んでいれば、こう言えばわかるはず。

『ああ…いえ、』

そのあとの言葉を言いよどむ彼女の返事を待たずに、ｵﾚは手にしていた紙袋をレジカウンターに置き、

『これ、食べてみたら美味かったから…受け取ってください』

そう言って、チョコクッキーの詰め合わせを差し出す。ホワイトデーを少し先取りしたのだ。

“バレンタインデーに、‘逆チョコ’ならぬ‘客チョコ’を受け取ってもらったお礼です”

…の、つもり。

少し戸惑い気味の彼女は、それでも笑みを絶やさずに

『ありがとうございます』

紙包みを受け取ってくれた。

とその時、

レジカウンターの上で何かが“ポンッ”と跳ねた。

からくり紙工作キットの本、“カミカラ”から切り貼りして作ったペンギン爆弾の雛。平らなとこに落とすと、ぺちゃんこの状態から、跳びはねて立体的になる仕組みだ。それをつかみ上げて、

『これ、新作なんです』

ちびペンギンの顔を彼女に向けて、ｵﾚは言った。

『かわいいですね』

にこやかに、ひと目で判るほどにほほを染めてそう、彼女は言った。

“そういえば、桜の季節もそう遠くはないよな…”

そこだけ花が咲いたような、彼女の笑顔を見つめながらｵﾚはふと、そんなことを思った。