赤鯨‐Akakuzira‐

カツアゲって、響きだけ聞けばなんだか美味しそう。

射程圏内。

リーダー格だった男の突きは完璧に、こちらの攻撃は届く。

はずだった。

「なっ……！」

リーダー格だった男は、目をひんむき、仰天する。

なぜなら。

自分が突きを放つよりも早く――既に、黒髪の男の拳が放たれていたからだ。

（馬鹿なっ！　まさか、俺の演技が！　俺の計画が！　ば、ばれていたというのかッ！）

「おおッ！！」

ズゴシャア！　と凄まじい衝撃音が響き渡り、リーダー格だった男は、力無く後ろへと倒れた。なぜ、リーダー格だった男の不意打ちが失敗したのか――この理由も、簡単にして陳腐である。

ただ単に、『財布を出しても出さなくても、最初っから殴るつもり』だったのだ。不意打ちを企まず、素直に財布を渡したとしても、同じ結果だったのである。
　奇しくも、悪人に容赦はしない黒髪の男の行動が、不意打ちを打破したのだが……。どっちが悪人かは、十人中十人が既に分からないだろう。黒髪の男は、天を仰ぐように気絶しているリーダー格だった男に近付き、

「『いやァ、悪いね。でも、これで済んで良かったんじゃないの？　死ぬよりはましっしょ』」

リーダー格だった男が言っていた台詞を、そっくりそのまま、打ち返した。なぜ、この台詞を一言一句間違えずに知っているかと言うと、悪事の決定的な瞬間を掴むまで、ずっと待機していたからだった。カツアゲをした、と分かった刹那、直ぐさま飛び蹴りを放ったのである。
　余りにも、リーダー格だった男が不憫だった。しかし、それだけでは終わらない。黒髪の男は、ゴソゴソとリーダー格だった男の持ち物を漁りだす。

「えと、何を！？」

暫く、傍観していた旅人が尋ねた。若干リーダー格だった男に同情しているようだった。

「覇覇っ。オレはジーク。覚えとけ、いずれ役に立つから」

「はぁ……」

絶対役に立たねえ、むしろ厄介事に巻き込まれる気がすると思ったが、曖昧な返事で返した。

そして、改めて尋ねる。

「で、ジークさん。一体、あなたは何を……？」

「覇覇ッ」

ジークは、邪悪に笑ってから、

「金に成りそうな物を剥ぎ取ってる」

と、至極当然のように宣わ（のたまわ）った。まるで、某有名狩りゲームで、モンスターから剥ぎ取るかのように。