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夕方頃。
酒場の稼ぎ時にはまだ早いが、酒を飲む以外にも食事所としても利用する客も多い。まあ、昼間っから酒を飲むようなちゃらんぽらんな輩もいるのだが。
取り敢えず、酒場『オブリビロン』も例に漏れず、そのような感じだった。夜は満杯で50人程入り賑わう店内も、今現在は食事客がいるくらいで、酒場特有のワイワイガヤガヤしている様子は見られない。
ここのマスター的には、大人しい方が楽で好きだった。酔っ払いの扱いは、得てして面倒だった。正直、商売だから仕方ないと割りきってはいるのだが、飲み過ぎて吐く輩もたまにいる。それに、金がないからツケにしてくれだの、と宣う厄介な客もいる。
しかし、噂をすれば影とはよく言ったもので。
「…………げ」
「ヘイ、マスター。げ、はないだろ。げ、は。客が来たんだからスマイルスマイル。接客業は笑顔が基本だろ?」
「ツケ溜め込んでいる奴に、笑顔で接客する奴がいるか?」
「あー、今日は払うよ」
「本当だろうな、もう何十回聞いたぞその台詞」
厄介な客。美女の外見をした割りとクズな男。まあ、マスターの知己ではあるのだが、知り合いの誼み(よしみ)でツケを払わなかったりする常連だった。
その容姿を使って、女のフリをして、奢ってもらったりなどもしている。マスターも、結婚して妻子がいなければ、危なかったかもしれない。それほど、恐ろしく整った顔立ちをしているのだった。
ドカッ、と。ジークは空席が目立つカウンター席に(大体の客はテーブル席である)座って、
「じゃ、オレはいつものと……そうだなー、今日はなんかオススメは?」
「東国から、いい酒が入ったぜ。なんでも米から造った酒らしい」
「へえ、米か……。んじゃ、それで頼むわ」
「あいよ」
そうだ、とジークは付け加えて、
「それと、マスター。あんた、オレの事を随分と良く言ってくれてるみたいじゃねえか」
「……? 身に覚えが無い」
「いやいやいや。今日会った旅人に聞いたぜ? 誰が、割とクズだ馬鹿野郎」
「適切だと思うがな」
マスターは、ぶっきらぼうにそう言った。
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