短編集

いちごのたると。と。あのこ の えがお。

あの子が好きないちごタルト。
好きなあの子はもういない。

さくさく生地のタルトの上に。
赤くて少しだけすっぱいいちごが並んでる。

思い出したらもう終わり。いちごタルトとあの子の笑顔。
一口食べて、笑ったあの顔。
ーー最後の。

「最近買いに来ないわね？」

いっそ清々しいとでもいえるほど笑顔で、彼女はそんなことを言ってのけた。
あの小さなかわいいいちごタルトを買いに行く理由は、もうなくなってしまったというのに。
それを小さくつぶやいたところで、その笑顔は揺るがない。

「理由を無理やり消したのは、あなたじゃない」

そんなこと知っている。
知りたくなんてなくつも、嫌でも分かってしまうほどに。

くすくすと、奇妙に反響する音で笑いながら、彼女は首をかしげた。

「根元に埋められた死体の流す血で桜が色づくというのなら、いちごはなぜ赤いのかしらね？」

自分の顔色が変わってしまったのが、誰に言われなくてもわかった。
それでも彼女の、そのやわらかい笑みは崩れない。

「あの子はどこに眠っているの」

どこに。
いちごタルトを食べて、こんなに美味しい物をはじめて食べた、とはにかんだあの子は。

「あなたが知らないはずないわ」そうでしょう？と誘われるように伸ばされた腕に、思わず手を伸ばした。

「流れる血で色づくなら、血は流れ続けなければならないものね」

にっこりと微笑んだ彼女は、またくすくすと笑い始める。

「いちごは真っ赤。桜よりもよっぽどつややかに」

伸ばした手がつかんだ彼女の腕は、白く、細く、ぞっとするほど冷たかった。
桜よりも、いちごよりもつややかに真っ赤に彩られたそのくちびるが、柔らかい笑顔を作ったように見えた。

「真っ赤ないちごは可愛らしいわ。まるで眠るあの子のように」

彼女の手元から転げ落ちたいちごは、 可愛らしく真っ赤に熟れていた。