緑鬼～失った糧～

　一瞬の間を置いて、敵対する者たちが笑いをこぼした。ヴィンセントと名乗った男に関しては大笑いだ。

　苛立ちを感じ、彼が刀の柄に手をかけると、その上から誰かの手が押さえつけた。

　いつの間にとなりにいたらしい赤い女が、彼の手を抑えていたのだ。

「感情に振り回されるな。自我を持て」

　囁いた声は恐らく自分にしか聞こえない声だ。じかに手を触れられるのは虫唾が走ったが、理解した。リコリスはやはり自分と同類だ、と。

　ただ、力の存在を忘却し、封印した彼と違い、それは常に開いている。

　リコリスが炎の魔神なら、さしずめ彼は風の魔神というべきか。大地を動かす力を持った、土地を守る鬼の頭だ。

　少しだけ振り払うように手を下ろすと、リコリスはそれ以上なにも言ってこなかった。

　そういえば炎の騎馬隊が消えている。今更気付いた自身に、どれだけ冷静でなかったのかを思い知った。

「まぁいいでしょう。さあ、鬼頭阿修羅。あなたに最後の選択です。何人かには逃げられましたが、何人かは生き延びて我々が捕らえています。その者達の命がかわいいのなら、おとなしく降参しなさい」

　ひとしきりにこるの言葉に笑い終えたヴィンセントが、反抗の余地はないと言わんばかりに釘を刺した。

　彼の怒りが再び火をつけて火の粉を舞わせていたが、さっきよりも落ち着いている自分がいた。

　線の細いにこるの背中。
　隣に佇む鎧の赤い女。

　情けないとも思ったが、見事に落ち着けられてしまったのだ。二人の女に。

　ふ、と笑いをこぼして、彼は再び刀の柄に手をかけた。

「俺の部下だ。返してもらう」

　そう言って、刀を構える。
　二本さしてあるうちの、もう一本。蘭の顔色がわずかに変わった。

　これは、物理的な攻撃ではなく魔術的な攻撃を施す刀だ。