緑鬼～失った糧～

「いやな言い方をしないでいただきたい。これは国を守るためにしているのだ」

　ヴィンセントの声音が少しだけ固くなった。

「国を守るため……？」

　綺麗ごとだ、と彼は心中で吐き捨てて終えた言葉を、にこるは反芻した。

「こうやって虐殺することが、国を守るためだというの」

　その言葉に怒りはない。

「そうです。お嬢さん、人を殺さずして、正義なんて語れないんですよ。見れば貴方がた、全て気絶させるだけではないですか」

「鬼頭、貴方の力はそれだけではないはずだ」

　蘭が口をはさむ。
　その声音は、少しだけガッカリしているようにも、期待しているようにも感じ取れる。

「甘いですね。これではまた我々は同じことを繰り返す。愚かで、甘ったるい環境で生きてきたのでしょうね」

　嘲るように、ヴィンセントが言った。

「にこる……」

　リコリスが呟いた。

　じりじりと、軍や蘭からの気が迫ってくる。余所見をしている余裕はない。

「……なら、その甘ったるい虚言で貴方達をとめるわ」

　迷いのないまっすぐな言葉に、思わず振り返ってしまった。

　気の散った彼に、ここぞとばかりに蘭が飛び込んでくる。だが、それをリコリスの形成した炎の騎士が遮る。

「こっちだ」

　リコリスの声があがって後ろに飛ぶ。着地した瞬間、三人を取り囲むように炎の騎士が壁を成していた。

「どうするんだい。何か考えがあるんだろう」

「リコリス」

　気の抜けない緊張感の中、変わらぬ声音でにこるが言った。

「わたしが止まらなくなったら、名前を呼んで」

「……」

「わたしを、止めてね」

　寂しげな声につい、にこるの方を見てしまった。

　瞬間、ぐいっと襟元を掴まれて、ふわりといい香りが鼻を掠める。

　唇に柔らかい感触が押し付けられて、それがくちづけだと理解する前に彼女は離れた。

「目覚めよ」