緑鬼～失った糧～

　彼が目を開けると、すべてが終わっていた。

　敵対していた軍も、軍が奥の手として用意した兵器の化け物も、皆が倒れ込んでいた。

　思わず目を瞑ってしまうような、朝日のような太陽の光。雲一つない空模様。

　近くにいたはずのリコリスがいない。

　起き上がってみると、自分の力の半分以上が消耗されていることに気づいた。どっと押し寄せた疲労感に顔をしかめ、彼は近くにいた軍の者に手を伸ばした。

　息はある。眠っているだけらしい。

　そして、少し離れたところに見事なまでの赤い髪が風に揺られていた。

　座っているリコリス近づくと、リコリスの腕の中には白い顔をして眠るにこるがいた。

「起きたか」

　待っていたかのようにリコリスが平然と顔をあげる。だが、どういうわけかリコリスはボロボロだった。

　土埃や、所々砕けて肌が露出した鎧。額の傷。

「なにが起きたんだい？」

　訪ねると、リコリスはふぅ、とため息をついてにこるを背負い立ち上がった。

「皆眠っているだけだ。じきに目覚める」

　よたよたと歩き出したリコリス。彼女の背中で儚げに揺られる細い肩。

「そいつは？」

「眠っている。しばらくは目覚めないだろう」

　歩き出したリコリスを追おうと一瞬めまいがした。足が重い。

　それに気づいたリコリスが振り返り、

「変わりに詫びておく。勝手に力を使ってすまない」

　と言った。