緑鬼～失った糧～

　彼の表情が、固く結ばれる。

　せめて嘘で、茶番であってほしいと、彼は背中を預けてきた側近であり、数少ない友である蘭を見つめる。

　だが、蘭の瞳に映るのは煌々とした敵意と殺意。そこに少しだけやさしさが滲んでいるが、それは自分は貴方を殺したくない、だから降伏してほしいという意味なのだろう。

　ぎち、と彼は歯を食いしばった。苦渋の選択である。

　彼の手から、徐々に力が抜ける。

　悔しさで、胸がねじれそうだった。だが、取り囲んでいる力は恐ろしいものだ。

　魔力を融合させて作った、兵器。
　戦争に使われるはずのそれが、こんなちっぽけな吹き溜まりに向けて用意されている。

「蘭……、」
「ちょっと待ちなぁ、鬼頭！」

　声があがった。はじかれたように声のした方を、彼と蘭の双方が見た。

「蘭、てめえふざけんじゃねーぞ。鬼頭に預かった恩をあだで返す気か！」

　似た批難の声が上がる。

「……」

　蘭の瞳から、一切の優しさが消える。殺戮を繰り広げるとき、蘭はきまってこの目をする。

「鬼頭、指示を」

　誰かが重い声で言った。

「やめろ。俺は、」

「てめえらぁ、鬼頭を死守しろ！」

「！」

　どこかであがった声に、ちっぽけでぼろい建物の天井を、大砲が轟音を立てて破った。

　それを合図として、人が溢れる。中にあったあらゆる武器を駆使して、彼の部下が雄たけびをあげながらあふれ出てくる。

　それに呼応するように、軍服を着た軍人と、兵器である人間が顰めていた身を戦場へと投げ捨てていく。

「っ」

　彼の呼吸が、一瞬止まった。

　目の前の惨状。はじまったばかりの戦で、もはや血が流れている。それは部下の血もあれば、相手の血もある。

「やめろバカども！　死にたいのか！」

　ぼわん、と不思議な音を立てて、煙があたりを撒いた。そばにいたはずの蘭が、舌打ちをして距離を取る。

「鬼頭、逃げてください」

　三人の男が、彼の体を囲んで外に向かって武器を構えている。

「やめろ。無駄死にするつもりか」

「逃げてください」

　焦る彼の心情などお構いなしに、囲んだ男は強い目をして敵を睨む。

　汚くて、醜悪で、悪いことだってたくさんした。人殺しの前科ばかりある悪党の、行き着いた吹き溜まり。

　頭の悪い人間は嫌いだ、と彼は心中で呟いた。