緑鬼～失った糧～

　頭ごしに何か柔らかい感触があった。

　目を開けると、目の前には彼の顔を覗き込む女の顔が映りこんだ。

　どこまでも無垢で、可愛らしく平凡な顔。彼は状況を把握する前に、その顔をまじまじと覗いていた。

　やがて彼女、にこるはふっと微笑んで、「おはよう、阿修羅」と言った。

「あ、あ……」

　声がかすれた。

　身を起こすと、体が僅かな痛みを覚えた。

「大丈夫？　まるで空から落ちたみたい」

　錯綜する記憶の中で、にこるの声が心配げに彼に向けられる。

　頭に手をやり、記憶を呼び起こす。

　ハッとして立ち上がる。軋む体に鞭をうって空を見上げると、夜が既に更けていた。

「……っ」

「阿修羅、落ち着いて」

　進もうとした彼の腕を、にこるの手が掴んで止める。

「離せ」

「阿修羅……、何があったの」

　純粋に、哀しそうな顔をしてにこるが彼を見上げた。その純粋さが、今は彼をいらだたせるほかなかった。

「貴様には関係ない」

　低く唸るように威嚇すると、首筋にぬるい刃があたった。それから、息がつまりそうになるほどの濃密な殺気。

　横目で刃の先を見据えると、そこには赤い女がいた。

　眉間によった皺と、怒りに燃え滾る赤い瞳。

「リコリス、剣をおろして」

「しかし……」

「お願い、おろして。言ったでしょう。彼は友よ。傷つけてはいけないわ」

　幼い子供を諭すものでも、怒りに満ちた声でもない、純粋に、ただ淡々とにこるが言った。

　不満げに、だがしかしリコリスと呼ばれた赤い女は剣を下ろして鞘に収めた。