復讐代行者

第16話 "復讐代行者"の真実

いつ"復讐代行者"という存在が生まれたのか、誰が生み出したのか。

ほとんどの代行者がそれを知らない。

もちろん、遠夜も何も知らず、代行者として５年過ごして来た。

遠夜を"現在の道"に誘った張本人である九条義樹からは、代行者は何をするのか、ぐらいしか聞いていない。

「ずいぶん困惑した表情を浮かべているな、菅井」

「……そんなの、当たり前だろうが。
そもそも、どうして知ってるんだよ」

「私が言わずとも、お前なら分かるだろう？」

斑鳩の焦(じ)らすような言い方に、苛立ちを覚えるが、言われた通り、少しだけ考えてみた。

ーーー誰も知らなかった復讐代行者の"真実"。
……全てを知るのは、代行者を生み出した人間だけ、だ。
つまり斑鳩は……。

少しだけ睨むことをやめて、決意のこもったような目で斑鳩を見る遠夜。

「あんたが、復讐代行者を生み出した人間なのか……？」

「そうだ、と言いたいところだが、少し違うな」

斑鳩の言葉に、遠夜は何も言わずにただ首を傾げる。

遠夜のそんな行動を気にすることなく、斑鳩は話を続けた。

「私だけではなく、今の復讐代行者のリーダー九条義樹とサブリーダーの清嶋秀紀(ひでのり)も、"創始者"の１人だ。
まぁずいぶん話がずれてしまったが……、私の知る限りのことは教えよう」

数秒の沈黙ですら長く感じられ、斑鳩が話し出すまでに遠夜は何度か唾(つば)を呑み込んだ。

斑鳩は息を整えてから、ゆっくりと話始めた。