ちよこれいと

ぱいなつぷる×ぐりこ

　でも、知らないフリをと、直感が告げている。

　――怖い。

　言ってしまったら。
　聞いてしまったら。
　おかしいもの。こんな気持ちは。
　きっと、認められない。

「ま、器の違いっていうか？」

　だから、ふざけて返して、ぱいなつぷる。

「まったまたー、お調子者なんだから」

　崩したくない関係を、ぐりこでコツコツ、積み上げる。

「あっ！」

　唐突に、君が声をあげた。
　視線は窓の外。
　その声音から、纏う空気から、自分の役目が終わったことを知る。
　赤いランドセルはやっぱり仲間たちとは遅れていた。

「来た？」

「そうみたい」

　はにかむ君のカオに、ぐりこが揺らぐ。
　チラリと見遣ればアイツは小さく会釈して、それが『アナタなんて気にもかけていませんよ』と言うようで、奥歯をかみ締めていなければどうにかなってしまいそうだった。
　右手の薬指の、君とお揃いの指輪がキラリと光って目に痛い。

「なら、ほら、早く行かないと」

　沸き上がる嫉妬心を捩じ伏せるように、荷物をまとめる君に心にもない言葉をかける。
　本心は『行かないで』と叫んでいた。
　そんなこと、おくびにも出さないけれど。
　素直にはなれない。
　なったらいけない。
　今まで築いてきたものは、あまりに高いから。