ちよこれいと

ぱいなつぷる×ぐりこ

　
「ねぇ、髪の毛はねてない？」

「へーき」

「化粧は？」

「ばっちり」

「洋服変だったりしない？」

「そんな今さら」

　そわそわと落ち着きのなくなった君から、質問ラッシュ。
　くるくるに巻かれた髪も、好感度の高いナチュラルメイクも、乙女チックなワンピースも、問題はどこにもなかった。
　それでも、君は手鏡を何度も見ながら不安げな顔。
　君の中のアイツの存在の大きさを目の当たりにして、言いようのない寂しさを覚えた。
　まるで、あの時のように。
　自分はあれから全く成長出来ていないようだ。
　君はどんどんと先に行っているというのにいつまでもグーばかりで、開いた距離では引き止めようと伸ばした手も届かない。
　だから、せめて声だけでも、と。
　少しでも自分へ意識を戻してほしくて――そんな子供のようなわがままから言っていた。

「大丈夫。可愛いよ」

　少し熱っぽくなってしまったのは、間違いなく本心からの言葉だったから。
　君は数回瞬いて、それからゆっくりと、破顔した。

「びぃっくりしたぁ！　いきなり真面目に言うから」

「落ち着いた？」

「余計にドキドキしたかも」

　君の口調は冗談を言う時のそれ。
　けれど、その一言に自分の中の余裕は一瞬で霧散した。

　――気づいて。気づかないで。

　そんな綱渡りのような不安定な気持ちがグラグラと揺れる。
　頭の片隅ではアイツの会釈がフラッシュバックし、もう片隅ではぐりこを念仏のように唱えていた。
　ありえるはずのない静寂が耳に痛い。
　黙り込んだ自分を、君はどう思うだろうか。
　目の前の君は、全ての動きを停止させ、

「ちょっと－、そんな引かなくてもいいじゃん」

　傷ついた風を装った。その声に、呼び戻された周囲の音。