ちよこれいと

ぱいなつぷる×ぐりこ

　
「どうしたらあんなになるんだろうって、お母さんと一緒に大笑いしちゃった」

「うん」

　視界の隅でぼんやりと、赤いランドセルが三歩分動いた。
　今度は、なんとなく安心する。

　つかの間。

「もう、シロちゃん、聞いてなかったでしょ？」

「うん…………え？」

　上の空ながらも、何かおかしい気がして慌てて意識を戻す。
　すると上目遣いに首を傾げた状態の君が、まっすぐこちらを見ていた。

　――息が、詰まる。

「あ、ごめ……いや、聞いてた」

　聞きたくない、とは思ったけれど。
　心臓はバクバクと早鐘を打っていた。
　ばれて、いないだろうか。
　君は鋭いから心配になる。
　どうにか探ろうと口を開きかけた、そんな時。
　テーブルに影が差し、女性店員の明るい声が響いた。

「お待たせしました、気まぐれケーキセットでございます」

「わぁ！　オシャレ！」

　無意識に『助かった』と思っていた。あのまま何かを言っていたら、今までの努力が全て泡になっていたような気がして。

「ごゆっくりどうぞ」

　そう言って去っていく店員の姿も消えない内に、心を落ち着けようとコーヒーを含むと、口いっぱいに苦味が広がった。

「ねぇ、これすごくおいしいよ！」

　幸い、君は運ばれてきたケーキに夢中のようで、一口頬張るごとに「おいしい」と綻ぶ顔に自分の頬も緩みっぱなしだった。
　だから、油断していた。

「疲れてる時は甘いものだよね」

「やっぱり、疲れてた？」

「あ……」

　気づいた時には既に遅し。