君の隣を

一

「あーもう！ここにいたのぉ??
すっごい探したんだから!!!!」

「ふわぁあ!!
び、びっくりしたぁ…！」

それなりに位の高い貴族なんだろう。
普通では考えられない高貴な服を身に纏った一人の少女が、少女とは対照的に装飾は全くなく、みすぼらしい服の少年に駆け寄る。

「まったく。書庫にいないから驚いたわ」

年の頃はまだ五、六歳だろうか。
話し方こそ子供らしく拙いが、どこか凛々しさを感じさせる口調の少女。

「ご、ごめん…」

そんな少女を見て、困ったような表情をする少年は少女とは違い、弱気な性格の様で目をキョロキョロとさせている。

少年は少女よりは年は上だろう。
しかし、七、八歳位で大した差はなさそうだった。

「ふんっ、ま、いーわ」

そう言うなり、少女は青色のチョーカーを取り出し少年に渡した。

「こ、れは…？」

「今日は私達が初めて会った日だから、お祝いを兼ねてのプレゼント！」

少年の驚いた様子とは対照的に明るく、無邪気な笑顔。

まるで、何もこの世の不幸を知らないような笑顔。

そんな笑顔を、少年はチョーカーと交互に何度も見続けていた。