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｢そーいえば兄ちゃん凄かったよなー！屋根の上ピョンピョン飛んでて、ニン…ニン、何だっけ｣
｢…忍者、だろ｣
｢そーそー、それ！忍者みたいだったっ｣
｢みたいだった…ってお前、見た事あんのかよ｣
｢ない！｣
ちょって待て。ない…だと？
いや、確かにそうだ。俺が森の中からここに来るまで一人たりとも見かけていない。ましてやそれらしき気配すら感じさせなかった。否…無かった。まるで元から存在しない、とでも言うように。
そこで嫌な予感。まさか…そう思いつつ心中で当たるな！と滅多に願う事ではないであろう願いを唱え、尋ねた。
｢あんたらさ、忍っていると思う？｣
｢忍者ですか？んー…居ない、んじゃないですかねェ。現に見た事もありませんし。お伽噺内での存在だと僕は思ってますよ｣
｢いるなら見てみたいよな！｣
｢そうですね。僕も同感です｣
｢(目の前にいるけどな)｣
…実にあってほしくなかった事態である。考えてもみれば始めっから可笑しかったじゃねぇか。時間帯の相違。場所の違い。忍の存在と気配の皆無。俺は勘違いをしていた。どこかの小さな町にトばされたんだ、と。でも事実は、どこか“世界の違う”所にトばされたのである。要するにここは異世界と言うわけだ。それでなら十二分に辻褄が合う。
｢(さて…これからどーするか)｣
帰る術が分からない以上、野郎を探すしかない。そう、俺が殺し損ね、挙げ句の果てには世界の壁を越えさせやがったあの野郎だ。見つけだしてたっぷり礼をしてやらないと気がすまん。その後に巻物を強奪して──そこに踏み切る前にまずは情報収集から…だな。
｢忍者が、どうかしたんですか？｣
｢あ、いや。何でもねーよ。
ただ聞いてみたかっただけだから｣
｢そんじゃあさ！兄ちゃんはいると思う？忍者｣
｢！…さあなぁ｣
｢ふーん。そっか！｣
ごちそーさま。と箸を置いた俺は店の窓から外の様子を伺う。どうやらすっかり時間が過ぎてしまったらしい。既に外は真っ暗になっており夜だと言うことを知らせていた。俺につられて同じように外を見た店主も、今日はもう遅いから泊まって行きな。と個室の手配をしてくれた。おお、助かった。野宿しなくて済む。
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