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ずるズルｯ――。
隣の開け放たれた空間に異音が響く。
そこには三つの箱膳の前で、豪快に茶掛け飯を食らう小男がいた。
「いやぁ。！偶(ﾀﾏ)には、若い女が給仕の面倒をみてくれる朝食もいいもんだねぇ～～この煮物おかわりできる？」
「はｯハイ！ただいま」
「……グァ･バラ殿」
急いで煮物を取りに向かった女中の背中を、ニマニマとした顔で見届けていたグァ･バラは、涼やかなトーコの声に振り返った。
「んぁ？。あぁ何だって？」
ポリポリｯと漬け物を咀嚼(ｿｼｬｸ)する。
憎たらしい男を、睨みながらアンジュは口を開く。
「覚醒後『薬』を服用した。それなのに……今は高熱を出し昏睡している」
「は？……意識が戻ったの」
「……そうだが」
「ほぉお！！」
何故か目を見開き
ｽﾞｽﾞｯ――――。
勢い、汁椀を傾け煽(ｱｵ)った後、箸先で煮物の根菜類をつまみ上げる。
光に透ける芋を、しげしげと眺め
「このまま目覚めず『毒死』かと思ったが……回避しましたか」
と、呟いた。
四方から視線が向く。
グァ･バラは、淡々と語りだす。
「此処で二人にやった解毒中心の『血清治療』実は……『あの子』の場合だけ効くかどうか微妙だったんですよぉ」
一気にヒヤリとした空気が生まれた。
「ワタシが言うのもナンだけど『八盗蜘蛛』って難儀な生き物でしてねぇ……知ってます？。毒を持つのは雄だけで実は雌は無毒体。……『腹の中の子』も元々毒を持ってないんです。それは何故か」
煮物を持った右手が空を指す。
「『毒』は、成長過程の食物事情による『体内合成』で蓄積し『武器』となります。しかし彼らの毒は、『幼体』の生命を脅かす程、進化したんです。そこで疑問。何故『雌』は『無毒体』なのに平気なのか？」
ﾁｬﾌﾟｯ――
天井にうねる鱗。
無音。小男以外誰も何も発しない。
「過去に、幼体に同じグループの雄の毒をあてがう実験記録がありまして……『結果』雌の幼体しか生き残らなかった。それが体液から『抗体』が発見される切っ掛けとなり……はﾑｯ」
むしゃむしゃと数度噛むとごくっと飲み込む。
「特に、数度の出産経験のある雌ならさらに『強い抗体』を持つ『雌』に成ることが分かった。その理由は……お分かりでしょう」
ニヤニヤ笑い見つめる先には、表情を変えないトーコが見つめ返し。
小さくため息をこぼすように口を開く。
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