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一瞬、静寂が広がる。
「真(ﾏｺﾄ)か？……」
シノノメが探るように聞く。
「……何ですか。この失礼な空気は……コレでもワタクシは研究者兼医者。それなりに任せられたことを一生懸命にするのがワタクシの信条。
……仕事にかんして嘘はつきません」
三日月のような目が、周りを見渡す。
何故かヘコんだ表情をした。
「気を悪くしたなら悪かった。
それで『峠を越える』？とは……それは治ろうとしていると言うことか？。」
思わずシノノメが質問をする中。
やや早口でトーコも問い掛けた。
「私は緑樹医だ。医療に関しては実のところ専門外だが、素人よりは知識はある。
しかし今、疑問がある。
我々は『血清治療』だけで回復するが、例え『薬』を服用したとしても、我らは『高熱や昏睡等』の症状は有り得ない。
大地の恵みと加護により、一気に治るか……間に合わず死して塵(ﾁﾘ)となりくずれるかだ。
この違いは、あの子の体質の所為か？どうとらえればいいのだ？」
うーんと上を見上げたグァ･バラは、口を開いた。
「シノノメ殿は体外接触。あの子は呼気吸収(ｺｷｷｭｳｼｭｳ)同じ『蜘蛛毒』ですが。
あの子の場合、我らと同じ『血清治療』だけでは助かりませんよ。……何、難しい話ではありません。ただ……やっぱりあの子の体は」
突然。
面白そうにニヤケた。
「『ヒト』からも出来ていますしねぇ……『免疫』って知っていますか？」
「メンエキ……？」
アンジュが戸惑うように呟き。
シノノメやイサも聞き慣れない言葉に顔を見合わせる。
「ぁあ！……だから『高熱』か」
ただ、トーコは漸く合点がいったように何度も頷いた。
「メンエキとはナンじゃ……」
イサが困惑したまま呟く。
「えーとねぇ……ヒトが持つ『防衛本能』とでも言うのかな？
……ねぇ。キミなら分かるはずだよね？キミだよきみキミ」
箱膳に行儀悪く右手で頬杖をつき、左人差し指でぷらぷら部屋の隅を指差す。
「その時、結構な騒ぎだったと聞いたよ。
その中であの子に簡易的ながら『気道確保』の応急処置を施(ﾎﾄﾞ)す医療的知識のあったお嬢ちゃんに聞いてんだよ」
「僭越(ｾﾝｴﾂ)ながら……」
強張った堅苦しい
シロウの声が響いた。
「言わせていただきます。
……ヒトという種族には、体外から入り込まれた『異物』を除去しようとするシステムがあります……その一つが『高熱』です」
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