きみがため まもるため

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` 「あの二人似てます……。 くやしいけど……」 心の中の何かを吐き出すように……ゆっくりと息を吐き、その目をイサに向けた。 「それに……これが最初で最後ですから」 「……最初で最後?」 気になったのだろう。 一人、怪訝な声を上げたのは箸をとめ、首だけ巡らして見ていたグァ・バラだったが、 「……グァ・バラ……」 物憂げな表情のアンジュに名を呼ばれたことに気付き、そのまましかめっ面で フイッ……と 視線を外す。 明るい午前の輝きを放つ庭を見つめながら、最後の一切れを咀嚼すると、ゆっくり箸をおろす。 「さてと……久し振りに美味い朝食、頂いたし……そろそろ帰りましょっかぁねぇ~」 座ったまま伸びをした。 「再度ツバメの診察は、しなくていいのか?……」 シノノメが聞いてきた。 「いや、症状聞く限りほぼ完治していますよ。 わざわざ ワタクシの診察はしなくても大丈夫でしょう。 気になるようでしたらお抱えの医者でも呼ばれたら? ほら、意識無いうちはいいですけどねぇ……あの子ワタクシを……覚えているでしょ?。 昔のワタクシを」 側の火鉢(ヒバチ)にかけられていた鉄瓶(テツビン)の柄をフキンでつかみあげ、さっさと自分で茶を入れる。 「ヘタに再会して恐怖でトラウマでもおこされたら……面倒でしょ?。だから」 口元をニヤつかせ、くいっと熱い茶を飲んだ。 突然。 まわりが、ざわめいた。 グァ・バラは無意識に視線を戻し…… 「ブッ!?―――ゲホッゲホッ!」 「アンジュ!」 「……サトウ殿」 グァ・バラは、まさかの光景に噴いて。 イサやトーコ、シノノメやシロウは度肝をぬかされた。 「グァ・バラ殿……」 あれほどキライ。怒りをぶつけた相手……。 グァ・バラに向けて 両手を揃え ただひたすらに。 頭を下げるアンジュの姿があった。 「貴方のしたことは許せない。 でも ツバメ君に代わって御礼を……言わせて下さい」 ポタリッ……ポタリッ。 安堵の涙を畳にこぼしながら、震える肩を止めもせず…… 「ありがとうございました。助けてくれてありがとう 本当にありがとウ……ウッ…フッ…」 そこには皆が知っている『左門のアンジュ』ではなく……無力な『子を思う母親の姿』があった。 `
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