少女には剣を そして騎士より花束を

◆１

「兄ちゃん、旅人かい？」

　宿街にあった、小さな一軒の酒場。

　この街唯一の酒場である店内は、薄暗いオレンジの照明の中、木箱のような壁と天井に囲まれ木製のテーブルと椅子が乱雑に並ぶ、あまりに適当なものとなっていた。

　カウンターだけはまともで、調理場や洗い場を奥に隠すようにそこにあり、５席ほど椅子が並べられている。

　そのカウンター席の隅を選んだアンバーに、４０代くらいに見える男性が声をかけた。

　顔や体格は本当にそのくらいで、少しくたびれた印象を受ける。

　頭にはえる髪だけが、茶色と白髪が混じり、そこだけ苦しそうに見えた。

「旅人だよ。あんたは？ 街の人間か？」

　明らかに年上な相手に、怯むことなくアンバーはタメ口で返す。

　しかし男性も気にすることなく、笑顔で頷いた。

「この年で旅なんざできないさ。昔は各地飛び回ったんだがなぁ」

　なるほど。

　どちらかと言えば地元の人間ばかりの酒場の雰囲気の中、わざわざアンバーに声をかけてきたのは自らが旅人であった過去があるからか。

　懐かしかったのか。
　きっと、自らも旅すらしなくなったら、こうしてたまに過去にすがるように残骸を探すのかもしれない。

　痛みでさえ、過去になればどこか懐かしく思えるものだと。

　ぼんやり、アンバーは思った。