少女には剣を そして騎士より花束を

◆１

　とりあえず適当に頼んだ、甘めの果実酒に口をつけ、アンバーは隣に座った男性を見やる。

「兄ちゃん、１人かい？」

「いいや、連れがいる。今は……夢の中だろ」

「子連れかい」

「まさか。確かにまだガキだが、１８歳だ。俺の子供なわけがない」

　茶化した言い方に、アンバーは肩を竦め答える。

「随分若いのと一緒なんだなぁ。兄ちゃんも若いが、２０未満は若すぎだろう」

「ちと訳ありでな」

　適当にはぐらかしてみる。

　実際アンバーはルチルの素性を知らない。

　もちろんそれはルチルもアンバーに対して同じであった。

　今無理に、それを知る意味はないように思う。

　きっと、お互いに知るべきときが来る。

「兄ちゃんも、大変だねぇ。その子を守る為に、剣を？」

　男性の茶褐色の瞳が、アンバーの腰にある大剣を見つめていた。

「……いや、こいつは昔からの相棒だよ」

「騎士かい？ そうは見えないが」

　訝しそうにそう聞かれ、アンバーは苦笑い。

　鎧や甲冑もなく、ただボロボロのマントのみが騎士の名残のようなもの。

　確かに、間違えても騎士には見えないだろう、と自嘲する。

「昔、ちょっとな。今は、ただの旅人だ」