貴女が遺したもの。

真意

「ミホちゃんの子になるっ」
「え……」

　言われた意味がわからない。
　実家を飛び出して以来、実家に電話すらしなかった私。
　そんな自分が今日初めて、送られてきた出産報告の写真でしか見たことないこの子に、なぜそんなことを……。
　自分で言うのもなんだが、姉とはあまり似てるほうじゃない。

「ネネちゃん。ミホお姉ちゃんはママになれないのよ？」

　その場にしゃがみこんで、ネネの目線まで下がった母が、少しうろたえた様子で諭すように言い聞かせる。
　けれどネネは、必死に首を横に振って聞こうとはしない。
　私は疲れから冷静に物事を考えられなかった。
　このままネネを引き剥いでさっさと出て行こうかとさえ思ったが、

「すみませんお義母さん。ネネを寝かしつけて来ます。ミホちゃん……」
「え？」

　そう名を呼ばれてハッとした私を見上げた義兄は、私に有無を言わさないような鋭い眼光を放っていた。
　それがなんとも言えない恐怖を感じ、私は慌ててネネに視線を戻した。

「ネネちゃん。私も一緒に行くから。ネンネしよっか」
「ミホちゃんも、ネンネ？」
「……うん。一緒にネンネ」

　やっと顔を上げた愛らしいくも、不安げに見上げてくる大きな瞳にニッコリ微笑むと、

「ミホちゃんとネンネ！」

　心底うれしそうに、屈託ない笑顔を見せてくれた。