竜のしずく

軍鶏

「失礼します…」

　部屋の襖の向こう側から聞こえた。

「なんじゃあ、峰吉か！」

　その声の主は、近くの書店「菊屋」の小僧峰吉だった。

「中岡様。薩摩屋からの伝言をお預かりしてきました」

　峰吉は懐から手紙を取り出し、中岡へ手渡した。

「おぉ！　ご苦労だったな！」

　中岡は近江屋へ来る途中、菊屋へ立ち寄り、峰吉に薩摩藩御用達の店「薩摩屋」に手紙を届け、その返事を近江屋へ持ってくるようにと命じていたのだ。

「私は、中岡様と坂本様をお慕いしております。ご用があれば何なりとおっしゃって下さい」

　峰吉は深々と頭を下げて、部屋をあとにした。