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第27話 一度目の告白②
水崎君が遅番に入っていた頃には、既にストーキングに遭っていた事。犯人が遅番の宮下さんである目星が付いている事。最近は遅番の帰り道だけでなく、大学や私生活でさえも視線を感じる時があるという事。
今抱えている不安な気持ちを、全て話した。
「……気が付かなくてごめん」
「何で何で！？ 水崎君が謝る事なんて無いよ！」
逆に謝られてしまった。
本当に謝らなければいけないのは、楽しいデート中、いきなりこんな重い話をして場を暗くしている私の方なのに。
「私こそごめんね！ いきなりこんな話されても反応に困っちゃうよね！」
「困るっつーか……大丈夫なのか？」
「私ならまだ大丈夫！ 実害も今の所は出てないしね」
「これから何かありそうな言い方だな」
意図していた訳では無いけど、鋭いなぁ。
実を言うと、近い内に何かがありそうな予感がしてるんだよね。ただの直感だけど。
「何も無いと良いんだけどね」
「無理に笑わなくて良いから」
「無理なんかして無いよ！ 今まで誰にも言えなかったから、水崎君に聞いて貰えただけでも何だかスッキリした！」
「警察とか……」
「良く聞くじゃない？ 何か被害が出てからじゃないと動いてくれないってさ」
「それはそうだけど……」
「じゃあ、これで話はおしまい。聞いてくれてありがとう」
「僕に何か出来る事は無いか……？」
「その気持ちだけで嬉しいよ」
今はただ、聞いておいて貰いたかっただけ。
言っておかなければいけない事だったから。
思い出すと本当は怖くて仕方ない。
泣きそうになる気持ちを、かろうじて押し殺す。
「ねね、何かアトラクションに入ろうよ」
「そんな事より――」
「今度暗い顔したら怒るからね？」
自分から暗くさせたのに身勝手な私。
「分かったよ……」
「じゃあ何にしよっか」
「うん……」
「水崎君……！」
「ごめん、やっぱ無理だ。こんな話を聞いておいて、そんな簡単には気持ちを切り替えられない」
「……だから大丈夫だって――」
「だったら……どうして泣いてるんだよ」
そう言われ、自分の頬を伝っていく感触に気が付いた。
「あれ……あれ……？」
一度気付くと、もう止まらない。
「おかしいな……！ こんな筈じゃ……」
「我慢しなくて良いから」
そう言って私の元に近付き、優しく抱き寄せてくれる。
私の涙腺は、もう限界だった。
「水崎……君……っ…………っ……！」
年甲斐もなく、思いっきり泣いた。
張り詰めていた何かが、はじける様に。
水崎君の温かさが伝わってくる。
どの位泣いていただろう。
少し落ち着きを取り戻し、腫れぼったく感じる目を開く。
視界に写ったのは、両手で掴んでいた事と、涙でグシャグシャになってしまっている水崎君のパーカーだった。
「少しは落ち着いた？」
優しい顔で微笑んでいる。
「ご、ごめんね！ こんな――」
慌てて離れようとしたけれど、居心地の良さからなのか、泣き疲れて力が入らないからなのか、躊躇ってしまう。
「大丈夫だよ」
そんな私を再度優しく抱きしめてくれる。
それに甘え、私も再び目を瞑った。
「……幸せ」
不安で一杯だった気持ちが、嘘の様に無くなっていく。
「……幸せ？」
「うん、幸せ……」
「なら良かった」
「うん……」
って、あれ……。
私、声に出してた……？
急に恥ずかしくなり、目を開けられそうにない。
どうしよう……。
「見てあれ～。初々しい～」
そこで周りから聞こえてくる声に気が付いた。
きっと通行人の人達に見られてるんだ。
恥ずかしいーー。
耳まで熱くなっていく。
顔が隠れている私はまだ良いけど、水崎君はもっと恥ずかしい思いをしている筈。どのタイミングで離れればいいの……。
「今なら大丈夫だよ」
察してくれていたのか、水崎君が静かに耳元で囁く。
その言葉を聞いて、目は瞑ったまま、静かに静かに水崎君の胸の中から離れていく。
ある程度離れたと感じ、目を開ける。
「大丈夫？」
まじまじ顔を見つめると、身体全体が燃えそうな程、熱くなるのを感じた。そう言ってくれている水崎君の顔も赤い。
「う、うん……。もう大丈夫……」
「そっか……」
視線を逸らし、頭を掻いている。
「洋服、本当にごめんね」
「そんなの全然気にしなくて良いって。僕の方こそごめんな」
「水崎君は何も悪くないよ」
「いやほら……勝手に抱きしめ……ちゃったし」
「ううん…………嬉しかった」
「はは……」
沈黙が流れる。
「水崎君てさ、凄いよね」
「僕が……？」
「うん。遅番に入った時、優衣ちゃんや佐藤君の事も諦めなかったし」
「あれは、あいつらが本当は仕事が出来るだけだったって話だよ」
「それに気付けたのは、水崎君がしっかりあの子達を見ていたからでしょ？」
「そんな事は――」
「あるよ。謙遜し過ぎ。私だってあの頃、やる気が無かったとまでは言わないけど、全部自分一人でやればいいんだって、諦めてたもん」
「あぁ、それは分かってた。全部やろうとしてたもんな」
「うん。愛想だって良くなかったから、私の事も嫌いだったでしょ？」
「はは。嫌いでは無かったけど、確かに最初は苦手意識持ってたかもな」
「そうだよね」
「でも今は違うからな？」
「うん、それは分かってるつもりだよ。帰り道、毎回送ってくれたよね」
「そりゃ、心配だしな」
「どうして私が家の前まで送って貰わなかったか分かる？」
「そんなに仲良くない奴に家は知られたくないからだろ？」
「宮下さんには何回か家まで送って貰った事があってね。凄く後悔した……。だから水崎君の事も警戒してたんだ。ごめんね」
「謝る事無いよ。女の子なんだし、それが正解だと僕も思うよ」
「私なんか可愛くないし、自惚れてる訳じゃ無いけど、そこから怖くなっちゃって……」
「そんな事……でも、それは怖くもなるよな」
「だけど、水崎君は察してくれてたよね」
「そんな大げさなもんじゃないけどさ」
「ううん。水崎君は優しいから、いっつもそうやって気を遣ってくれて……」
「優しくはないけど――」
「仕事が出来ても威張らない、そのくせ困った人を放っておけなくて、自分の事は後回し」
「誰の悪口も言わないし、一緒に居ると楽しくて安心して」
「優しくて格好良い……」
「……そんな水崎君の事が――――私は大好きです」
「良かったら、私と結婚を前提にお付き合いしてくれないかな」
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