蒼天のエグザイル

0 生まれ落ちて死ぬまで

「約束は変更された。そう聞いたが？」

　黒髪の男は彼を支えようとして、やめた。青年は自分で立っている。自分の意志で。ここから飛び降りるのも彼の意志。止めるのは野暮というものだろう。

「指切りし直してないからな」

「20歳を越えた大の大人が何を言っている」

　男は青年の言葉に肩を竦めて笑った。なぜ彼が風に飛ばされないのか、男は不思議だった。あまりにも重い罪が、青年自身の重みを増しているとでもいうのだろうか。

「まったくだ。生まれ落ちたときから罪人か……大人になるまで気付かなかったなんて、嫌になるよ」

　こんなことなら。こんなことになるならば……――。

　1歩。鉄の甲板を足音を鳴らして進む。心なしか風当たりが強くなったような気がする。

「生まれて来なければ良かった」

　もう1歩。今度は足音は鳴らない。そこには既に体重を支えてくれるものは何もない。ただ、虚空が広がっている。

　刹那、青年の姿は消えた。あたかも、もともと存在していなかったかのように、音もなく。空に溶けてしまったかのように。

　　Exile in Blue Vault of Heaven

　　　　蒼天のエグザイル

「……逝ったか」

　男はしばらくそこに立ち竦んでいたが、やがて思い出したかのように踵を返す。

「生々流転……次の生にせめて幸あらんことを。……ハッチを閉めろ」

　風の音が止んでいく。外と繋がっていたハッチが男の命令によって閉じられているのだ。先程まで溢れていた陽光は徐々に小さくなり、辺りは闇に包まれていく。

　そして、何も見えなくなった。