笑顔３

架空のワンちゃんの名前を問いただされ、少々焦った。

それこそ即席で考え、とっさに口にしたのは中学の頃の知り合いが飼っていた犬の実名。

ふざけた名前だと、当時はバカ笑いしていたけれど、今は変な具合に、俺の窮地を救ってくれたのだった。

サンキュー・ポルナレフ。お前はまだ生きているかい？

すると、近くからクスクスと、くすぐったくなる可愛らしい声が耳に届く。

望郷の念に駈られている場合じゃねぇ。ある種の予感を感じ、俺は雫ちゃんの方を見る。

―――そして、心の底から震えた。

視線の先の彼女からは、笑顔が溢れていたのだった！

目に溜めた涙を、綻んだ瞳が振るい落とす。

口元に手を当てて、声を殺す様にしながら、可笑しそうに。少し、恥ずかしそうに。

俺はこういう酒の席では、徹底して道化を演じるのだが、今日の今この瞬間ほど、自分の役柄に歓喜を覚えた記憶は無い。

生きてて良かったッ！！いや、目の前に天使がいるって事は、俺はもしや死んでいるのではあるまいな！？

笑いを堪えながら、顔を真っ赤にして、天使は言う。

「も、もう！私、とっても悲しかったのに……、こんな――笑わせないで下さいよぅ！」

……やばい。久しぶりに胸の動悸が激しさを増す。

……まさか、俺は彼女に“マジ”になりかけているのではないだろうな？

「先輩って、面白い方なんですね。……ヒゲなのに」

「“ヒゲなのに”じゃなくて、“ヒゲだから”面白いんだよ俺は」

自慢の顎ヒゲを、俺は愛でる様に撫でた。

このヒゲの所為で、やれ『軽そうだ』とか、『むさ苦しい』等と、レディ達からはいらぬ非難を被せられる事もしばしばで、一度は剃り落す事も考えたが、今度からはもっと大事にしてやろうと思う。

コンディショナーでたっぷり梳かしてやっても良い！