激愛

出逢い

表面の体裁だけでも取り繕ってカカシは平常心の振りをした

｢見せたい物があるんが下忍の足じゃあ、ちょっとキツいかも…｣

嫌みじゃなく本当に心配して言った言葉だったが、少年のプライドはかなり傷ついた

｢あのなぁ～!下忍を馬鹿にし過ぎじゃねぇ？｣

ムッとしている少年を見て、どうしたらいいのか分からないカカシは

｢じゃあ、行こう…｣

と、駆け出した

暫く、木々を跳び進んだ

｢はぁはぁはぁはぁ…｣

少年は今にも倒れそうな程、疲労困憊だった

カカシは気をつけて、かなりの力をセーブしながら木々を跳んで来たが、それでも、アカデミー出たての下忍では付いて行く事すら困難だった

かなり苦しそうな少年を見て、無言のまま視線を下に落とした

｢ここから先は下を歩くぞ。枝が細くなるから上はここまでだ…｣

少年は少し安堵の表情を浮かべて、コクンと頷くのが精一杯だった

枝が細くなるなんて嘘だった

さっきの一言で少年のプライドが傷ついた時の顔を思い出すと、何故か、あんな顔を二度とさせたくないと思った

今まで、他人がどう思おうがお構いなしに現実を突き付けて傷付けていた

(他人を守りただなんて自分が思うなんて…)

下を歩く事にしても、少年の足は既にふらふらだった

カカシは少年を見て

(怒るかな…？)

と、オズオズと後ろに手を伸ばした

少年はこいつが、自分の為に、下を歩く為の嘘に薄々気付いていた

申し訳なさそうに、差し出された手が、とても暖かい物に見えて不意に涙が零れそうだった

少年は無言のまま、カカシの手を握り、二人は暫く歩いて行った

かなり日も傾き掛けていた

(何とか間に合ったな…)

カカシはクルリと少年の方を向いて、少年の額あてを目隠しの様にずり下げた

｢うわっ!?何!?｣

行き成りの出来事に慌てふためいていると

｢良いって言うまで、とるなよ？｣

と、優しく心地良く響く声だった

目隠しをしたまま歩いているのに、少年は、まったく不安を感じず歩んでいた

カカシと繋がってる手が、とても暖かく、心強くて、このまま時間が止まれば良いとまで思いだしていた

(俺、何か今日変だ…)

少年も自分の中に芽生えた感情に焦っていた