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「いただきます」
「いただきます」
互いに合掌し、その日の朝の食事にありつけることに感謝する。
凸子にとっても、慧音にとっても、食事に対する感謝は、当たり前のことであった。
「朝食までご馳走させていただいて、本当にありがとうございます」
「気にすることは無い。君は大事な生徒の命の恩人だ。困ったことがあれば、いつでも頼ってくれて構わない」
頭を下げる凸子に対し、どこまでも、慧音という人物は、生真面目に接してくれる。それは凸子にとってはこの上なくありがたいことであった。
「それより凸子、君は外来人と聞いているが、これからどうするつもりなんだ？」
大抵、外の世界から幻想郷に迷い込んだ人間、外来人が最初に行き着く問題は、衣食住である。
家は無い、金も無い、職も無い。無いもの尽くしである。
慧音は人間と親交を深めることの出来る、数少ない妖怪であり、歴史を時に食べ、時に隠し、時に修正する能力を持っている。故に、外来人に関しても、理解は深い。
「とりあえず、旅をしようと思っています」
「旅？」
賭博師が旅をするとは珍しい。慧音は興味深く眉をひそめる。
「上手く説明は出来ないんですが……どうも私には、私じゃない何かが隠されているみたいなんですよ」
「凸子では無い何か……？」
言葉の意味を理解出来なかったらしい。凸子は、自分が幻想郷にたどり着いたいきさつ、霊夢達と賭博勝負をしたこと、その時霊夢に問われた、己の存在に対する疑問。それを隠すことなく話した。
凸子は、普段はそういう話をするのは好まない。同情されるのが嫌いだからだ。
しかし、慧音には話してもいいと思った。
知識人であり、裏表無く、人を理解してくれる、人ではない、慧音ならばと。
「なるほど……複雑な経緯があったのだな。すまない」
「いえいえ。私もつい最近まで気付かなかったことですし」
話し辛いことだと感じたのだろうか。深々と頭を下げる慧音に対し、凸子も慌てて気を遣ってしまう。
仕草や言葉、一つ一つに、人間に対する気遣いを感じる。
上白沢慧音という妖怪は、それ程までに、人間が好きなのだ。
それが分かるからこそ、凸子も自然と、彼女に敬意を払わずにはいられなかった。
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