魔法小路のただの茶屋

落ちていました。

自分は何か、妖精たちを怒らせるようなことをしたのだろうか。

そう思っての問いかけだったが、それには『うんにゃ』という返事が返ってきた。

『あんたが転べば面白いだろうと思った。それだけだ』

「ははあ。ミルク、いらないんですかね？」

『……』

声は押し黙った。

何か慌てたような気配があり、ごそごそ、ひそひそ、相談している。一人ではなく複数だったらしい。

『ミルク、くれるのか？』

やがて、甲高い声がした。

「今夜、置いておきますよ。裏口に」

『どれぐらい、くれるのか？』

「カップに一杯」

再びごそごそ、と話し合う気配。

しわがれた声と甲高い声が、何やら話し合ったあと、

『何をしてほしいんだ？』
『そうだ。何をしてほしいんだ？』

と、尋ねてきた。

「うちに来るお客さまが、気持ちよく店に入れるよう、出てゆく時にも安心して行けるよう、いたずらはしないでくれるかな」

そう言うと、またもや、ごそごそ、と相談する気配。

やがて、相談はまとまったようだった。

『わかった』
『わかった』
『わしら、いたずらしない』
『玄関守る。客も守る。店主も守る』
『だから、ミルクよこせ』
『ミルク。今夜、用意しとけ』

そう言いおくと、ばさばさ、と何かが羽ばたく音がした。一斉に、そこにいたらしい何かがいなくなる。

何の妖精かわからないが、立ち去ったらしい。

「私の事までは考えていなかったのだけど……ラッキー？」

ミルクは忘れず裏口に置かないとな、と思いつつ、

店主は倒れたきり、ぴくりともしない客に、改めて目を向けた。