魔法の国のお菓子屋さん

パティシエになる、その時。

「君には驚いたよ…有紀！」

有紀君は毎年ギリギリ追試進級。卒業試験も最下位で、希望は無かった筈だった。そんな彼が、卒業するのだ。盛大な拍手が贈られ、いつも通りへらへらと笑いながら証書を受け取る。
だが同時に、残りの者に大きな緊張が襲いかかる。まさか３年連続追試進級、成績連続最下位の彼が卒業を言い渡されたのだ。彼の担任は、号泣していた。

「イチゴタルト組…」

痛い程に心臓が跳ねた。このクラス１００人の中から、１人卒業者が出る。一瞬、世界がスローモーションに切り替わる。

「霧依！」

霧依…きりえちゃん。ころんのタルトをバラみたいだったと誉めてくれた友人だ。霧依のイチゴタルトは、シロップの上から飴がけされたイチゴタルトだ。敢えて酸味の強い苺を選び、カスタードクリームとシロップ、そして飴で丸く纏めた秀作だ。

「おめでとう、霧依ちゃん！」
「ありがとうころん、あたし、あたし卒業できるんだね、パティシエになれるんだね…」

霧依は目に涙を溜めながら笑った。ころんも心の底から祝福した。これで３０人目。残りの１７人には、自分は入らないだろうと諦めかけていた。