心スライド

もしもあなたに会わなければ

「──お話しようよ」

零だ。さっきも見た、きれいな笑顔。今度もまた、ただ純粋に微笑みかけている。彼女は手を伸ばしてきた。

少しは見慣れて安心もするが、しかしたまらなくなってドアノブを思い切り引いた。

一心不乱に、何も考えずに引いた。

──ぐりっ。

「？ …………！？」

閉めたはずのドアになにかつっかえて、歪な音がした。かと思えば、妹達が急に叫んだ。

「アニキ、ドアを開けて！」

「早く、おにいちゃん！」

彼女らの声に示されて、そこでやっと気がつく。

「！！」

零の手が挟まっている。俺はすぐさま解放した。

彼女はその手をもう片方の手でおさえながら、痛みに耐えている。

しかし、苦痛に歪むはずの表情はぎこちないながらも笑顔である。気丈に振る舞っているのか、涙も流れていない。

「あ、あの……、ご、ごめ」

「──だいじょうぶだよ」

かなり焦って覚束ない俺の謝罪を遮って、彼女は俺に安心させるように笑んだ。
それを目にした瞬間、罪悪感が沸き上がってくるのがヒシヒシとわかった。

妹達は気が動転しているのか何度も零に調子を訊ね、返答として彼女は大丈夫を連呼した。

そして俺は母親が談話している場所へと脱兎の如く駆け出した。とにかく彼女を助けたくて。

到着した瞬間、叫びに近い声で、

「──助けて！」

──二人は目を丸くしてから、妹達が騒ぎ立てる二階へと上がっていった。