光の影

村

村に戻る途中、あの大きな杉に辿り着いた。

『ここはお前がいた場所だ…。懐かしい…。お前は覚えてはいまい…。』

『…ここが…。私の母はどんな方だったのでしょう…。…父は父。父以外父ではありません。よく私を守り育ててくれました…。こんな感謝はこの先もないことでしょう…。父の子の喜び…言葉になりません。』

『…あぁ…お前は私の宝だよ。そして私の大事な息子だ…。私も仏に感謝せねば……。ん？。』

その時一匹の大熊が雑木林から現れた。
巨漢な体で立ち塞がった。

『グオ～。お前ら…美味しそうだな。久しぶりの人間…。たまらんな…。』

そう言いながら、ジワリジワリと近付いた瞬間…

ドォーン

大熊は仰向けに倒れていた。

『グオ～。…ん？…。なにが起きたんだ…？。』

大熊が近付いた瞬間、少年が大熊を薙ぎ倒したのだ。

『熊め。私を…父を食べるだと。そんなことはさせないぞ。私がお前を投げ飛ばしてやる。分かったなら早くどこかへ逃げるがよい。』

『グオ～。グオ～。許さんぞ。人間のくせに。グオ～。まずは年老いたお前から始末してやる。グァ～』

大熊はすかさず立ち上がり、鋭い爪で襲いかかってきた。

ドスン…

少年は父親の前に立ち、熊の伸びてきた腕をスルリと交わし、そのまま熊の懐に入り込み、熊の胴を掴んで投げ飛ばした。

『父を…父を始末するだと。もう許せん。私がその前にお前を殺めてやる。』

大きな杉の根に錆びた一本の草苅斧が無造作に棄てられていた。
少年はそれに目をやり、草苅斧を手にして仰向けに倒れた大熊の上に馬乗りになって、草苅斧を振り被った。

『…やめなさい…』

間髪入れず父は言った。

『私もお前も無事五体満足ではないか。その獣も餌がなく不憫だと思い許してやりなさい。…お前も２度も投げられ、その上斧まで持たれて…これで懲りたはずじゃ。人間を襲うのは良くない。例え餌が見つからなくてもやはりそれは自然の摂理。ましてや老人と子供を食べようとは。…さぁ行きなさい。次は私の息子も、私が止めようとお前を殺めてしまう。だから、振り返らず行きなさい。』

『父は優しすぎます…。一度の警告を無視し、次は父を……それでもお許しされるのですか？。…分かりました。……さぁ、父に感謝して行かれよ。次はないと思え…。』

大熊はムクっと起き、ペコリとお辞儀してその場を去った。
哭いてるようでもあった。