オウマガトキ

第一刻《始刻》

　　　Ω

――子ノ刻…

　その日の夜、ヤツは闇夜を蠢いていた。

「……………はあ…」

　こればっかりは溜息しか出ない。

　子供には虐げられ、妻には逃げられ、挙げ句の果てには上司に居眠りで怒られる始末である。今なら某五歳児アニメのアノ人を越えられそうだ。

　マンションのエントランスからエレベーターに乗って、ディジタルな「九」のボタンを押す。すると、鏡や手すりが付いた大きな箱が動き出し、九階を目指した。

「…………！…またか……はあ…」

　だが悲しくも、家が掛かっていた。

　仕方無く、またエレベーターで一階のエントランスへ戻り、大家さん（管理人なのだが、出掛ける人々とたわいもない話をするため、アパートの大家さんに似てることから）の家の呼び鈴を押した。すると、まるで本物の大家さんかの様に大家さん（管理人）がでてきた。

「…はあ……、またですか……」

「…はい……、すみません……」

　そして、全てを語ったのか、部屋に招き入れてくれた。客間に座るように指示し、お茶を淹れてきてくれた。

「あなたも大変ですねぇ…狩野さん……」

「…はい……、そうなんです……」

　哀しみの二児の父、サラリーマン蓮は毎晩こんなことが続いている。

　経緯を話すと、『夜は狼が出るから危ないのよ』と愛する我が娘はそう言って、夜になると鍵を閉めた。

　…成程。狼＝このワタクシなんですね。わかります。ここで、『じゃあ、丈が危険人物だな』とか言ったら今俺は生きていないだろうな…。

「…まあ…お疲れでしょうからどうぞ。いつもの通り、布団を用意してますから」

　と、ほとんど蓮専用となっている、寝室を提供してくれた。

「…はい……、ありがとうございます……」

　従って、蓮は眠りについた。