桜の君

　夕刻｡花が数片程しか残らぬ社の桜の下に果たして男はいなかった｡
――まだなのかしら｡
　先日､案の定家に帰ると帰りの遅さに父と母に叱られ､昨日は家を出れなかったのだが､今日の様にこっそりと､抜け出せば良かったかな｡と後悔し､社を出ようとして鳥居を見る｡
｢……あ｣
御座を担ぎ､酒瓶と朱塗りの盃を持った男がいた｡夜の闇の中では､気が付かなかったのだが､男の首には大きな刀傷が横に走っていた｡思わずお七の目が釘付けになる｡
｢……｣
男はお七の視線に気付いて苦笑する｡
｢気になりますか?｣
御座を敷き終わった男はお七を座らせて問う｡
｢ぇと……｣
お七の目が泳ぐ｡彼の過去に触れるのは良い事なのか……｡
｢……少し､昔話に付き合って下さい｡聞き流してくれて結構ですから…｣
男は淡々と語り始める｡
　下級武士である彼はその昔､さくらと言う名のこの時期に生まれた商人の娘が好きだった事｡
　身分違いの恋にどちらの親も反対した事｡
　そして､二人でこの時期に駆け落ちをしようとしたのだが､見付かって､この社の満開の桜の木の下で二人で首を同時に斬り合った｡という事……
｢……医者が武家である私から診たのでしょう｡私は助かり､彼女は死にました｡私は家の恥といわれ､座敷牢に閉じ込められました｡ただ､親父殿も人の子｡彼女の命日に墓を訪ねる事も､夜､この桜の元でさくらを想う事も許して下さいました｣
男はふいに空を見る｡
｢……｣
お七は黙って聞いていた｡そしてなんとも苦しい心持ちで､
――ああ､まだ諦めていないんだ｡
　と思った｡ふいに涙が込み上げそうになる｡
　男は盃に酒を並々と注いで､それから煽り
｢今日は申し訳ない事をしました｡私もまた､この縁に縋りたかった様です｣
盃に酒を次､今度はしみじみと飲む｡
｢…最後に旨い酒を呑まさせて頂き､ありがとうございます｣
｢いえ､私は……｡私こそ､ありがとうございました｡楽しませて頂きました｣
お七が頭を下げる｡男は微笑む｡
｢楽しかったです｡さ､そろそろお帰んなさい｣
｢……はい｣
お七が立ち上がる｡
｢さようなら｡お嬢さん｣
｢さようなら…お侍さん｣
最後の一片が散る時､二人は夜闇に閉じ込められた｡

(了)