桜の君

　日本橋界隈の商人の娘､お七は宵の道をただ急いでいた｡父の遣いの帰り､つい浮かれて買物をしていたら､すっかり暮れてしまっていた｡月明かりが頼り無く辺りを照らしている｡
――嫌だねぇ…｡
　小走りしつつ､そっと後ろを窺う｡先程から誰かが付いて来ている｡最近､この界隈では､追い剥ぎが出ている｡大方､跡を付けているのも､その類いだろう｡もうすぐ小さなお社がある｡その前に撒いてしまいたい｡
　ぐいっ
｢……っ!!｣
悲鳴を必死で呑み込む｡
｢へへ…お嬢さん､ちょいと良いかい?｣
彼女を掴んだ男が下卑た嗤いを浮かべる｡
｢離してっ｣
｢おいおい､連れねーな｣
彼女を囲むように二人の男が立つ｡
｢良いことしようぜ? べっぴんさんよ?｣
後ろに立った男が首筋を撫でてから､彼女を抱き上げる｡
｢い……｣
男が彼女の口を塞ぐ｡
｢騒いだら殺すぜ?｣
｢旦那､そこの社の中でヤりましょうよ｣
｢良いな｣
三人は彼女を抱えたまま鳥居をくぐった｡
　鳥居の向こうは小さな社があり､狭い境内を満開の桜がひしめいていた｡風が吹く度に花びらがひらりひらりと舞い散る｡普段なら見とれてしまうそんな光景も目に入らず､地面に強引に倒されたお七はただ､ただ､恐れ戦いていた｡
｢優雅じゃぁねぇか｡べっぴん犯すにゃ丁度良い｣
膝でお七に乗っていた男がその着物に手をかけようとした時､その視界から男の顔が消え､代わりに闇が映る｡