酒呑童子の盃

間章 温もり

「……皆、遅いね」

どのくらい経ったのだろう。

まだ10分程しか経過していないようにも、もう１時間は経ってしまったようにも感じる。不安と緊張が、時間の感覚を麻痺させた。

「…………」

童子様たちは、ご無事だろうか。
神降ろしの儀で、上手く問答鬼を滅することができただろうか。

考えれば考えるほど、不安と希望的観測がない交ぜになってゆく。

他の子ども達はまだ目を覚まさず、静かに眠ったままだ。

（私が、不甲斐ないばかりに……）

多くの者達を巻き込み、危険にさらしてしまった。
ぐしゃぐしゃと、白髪頭を掻き毟る。自分の弱さや無力さを、改めて思い知らされ、罪悪感と無力感で心が倦んでいく。

「蘇芳様」

私の右手を包み込むように、小さな両手が重ねられた。