ｃｕｒｕｒｉ

第十章

「旭はこれ知っとる？」

徐に懐から取り出したのは、一冊の冊子。

「？私、文字読めないんだぁ。私の時代のとちょっと違うの」

「そうなん？これはな、豊玉発句集いうねん」

山崎は、満面の笑みを浮かべた。

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その頃、屯所出入口…。

「今、帰ったぞ」

壬生浪士組筆頭局長、芹沢鴨。

彼を先頭にして、芹沢派ご一行が帰営した。

「お帰りなさいませ、芹沢先生」

近藤は自然な笑顔で彼らを出迎える。

…近藤さんも人が良すぎるんだ…。

土方は、無理矢理笑みを張り付けていた。

芹沢達からは、酒と白粉の匂いがプンプンする。

まだ陽も沈んでねぇってのに、いいご身分だぜ…。

どうせ隊務ほったらかして、遊郭に行ってたんだろうよ！

「うむ。儂が不在の間、変わりなかったか？」

「特にはありませんね。女中を一人雇いましたが、筆頭局長が気になさる程の者ではございません」

一息で言い切った土方。

その皮肉った言い方が、芹沢の興味を擽る。

「ほう？…その者に後で挨拶に来るよう伝えろ」

芹沢はニヤリと笑った。