野に咲く花の如く

１、舞い落ちる花びら

「どうしたんですか？しおんさん」
山南が聞くと、

「死ねと言われたけど、死に方がわからない。」
と驚くことを言った。

みんながいっせいに土方の方をみる。

「俺じゃねぇよっ！！言ってねぇだろうが！！むしろ死んでないって言ったのはこいつだろうが。」

「・・・誰に死ねといわれたんだ？」
一が土方にもう一杯茶を淹れながら聞いた。

「いつも痛いことする人。いつもお米と牛乳くれる人。いつも怖い人。」
と彼女がつぶやいて、また空気がはりつめた。

腕組みをしてしおんのゆっくりとした言葉を聴いていた近藤は、立ち上がり障子を開けると女中を呼ぶ。

「あぁ。お菊さん。悪いがあの女の子の怪我の治療をしてくれないかな。ついでに服も着物を着させてやってほしいんだが。」

「あらまぁ。可愛い女の子じゃないの。こんな男しかいない部屋じゃなくってこっちにいらっしゃい。」
女中のお菊がにこやかに笑っておいでおいですると、しおんは立ち上がりお菊のほうに向かおうとした。が、前に進めなくなった。

そのわけは、しおんが平助の着流しの袖をつかんでいたからである。