Mode Combat

借金まみれの少年のお話

　俺がゲームセンターを後にしてからしばらく経った。俺は無言で、小石を軽く蹴りながら道を歩き続ける。タクといた時はまだ夕日が綺麗だった空も、今では、灰色の空に変わっていた。

　自分の家の帰り道の途中、前方に親しまれた老舗の駄菓子屋が目に入った。そこで更に、いつもの見慣れた顔も、"偶々"発見された。

　俺は歩きながら、確認のため目を細めて再び駄菓子屋を見直した。やっぱり、見間違いでは無い。

「……望、か」

　そう、新川望だ。いつの間にか、おそらく俺がゲームセンターで遊んでいるときに抜かされていたらしい。彼女はこんな時間に駄菓子屋で何をしているのだろうか。

　俺が色々な激安のお菓子を取り揃えた駄菓子屋に近づく程、彼女の姿がはっきりして来た。どうやら、ある商品をジッと見つめているらしい。

「……、」

彼女が見つめていたのは、『ゴムチュウ』だった。一種の、チューイングガムに分類されるお菓子になっている。

「おばあさん……これ、安くならない？」

望は、見つめていた商品を指差し、駄菓子屋のおばあさんに尋ねた。

「すまないねぇ、それ以上はちょっと……」

　税込み十円の商品を値切ろうとする少女。

　なんてシュール光景だろうか。もう八十歳近いおばあさんも、苦笑いをして困惑している。

　そして彼女は、『ゴムチュウ』に夢中で、俺の存在に気がついていないようだった。

　このまま無視されるのも寂しいので、俺は望に声を掛ける決心をつけ、遂に彼女に話し掛けた。

「おい、望。たかが十円のお菓子だろ？　それぐらいだったら望でも十分に買える値段じゃないか」

「……ッ!!　薫、いつの間に……」

　望はしゃがんでいた為、目に掛かった栗色の前髪を手で払い、俺に目を向けた。

　彼女の目は、世にも珍しいオッドアイだった。オッドアイと言っても、右は茶色、左は黒という分かりにくい色彩となっている為、余り気にはならないが。