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うっすらと見える天井。
天井から水が滴る柔らかな音が俺の耳に伝わる。そして、その幾つかの水滴が俺の顔に垂れた。
「んっ…………ん」
反射で何か布のような物を左手で握り締めた。どうやら、俺は長い間眠ってしまったらしい。霞がかったように頭がぼんやりする。
ベットの質が悪いのか古いのか分からないが、少し動く度にギシギシと軋む音。それが俺にとってはとても不快に感じさせた。
俺は訳が分からないまま、居心地の悪いベッドから身体を起こす。服装もいつの間にか、上着だけ小汚い布の白い服になっていた。
薄暗い部屋。
それがこの部屋の第一印象だ。壁はレンガで出来ており、大型の鉄格子が取り付けてある。家具はトイレ、ベッドのみだ。そして、何故か途中で落とした筈の俺のリュックがあった。
床には多くの血痕が残っており、ネズミ等の生き物特有の匂いが部屋一帯に広がっている。……少し気味が悪いな。
また、急に動いたことによるのか顔の右側と脇腹にピリッと痛みが走る。あの怪物、炎狼にやられた傷か、と認識したことで頭が覚めた。申し訳程度に顔を右手で覆ったが、どうやら収まりそうに無い。
……ところであの体験はなんだったのか。
あれは夢だったのだろうか。夢にしては現実味がありすぎた気もする……そしてあれの言葉も気になるし、一体プレゼントとは何なんだ？
『……主人、起きましたか？ 私はここですよ』
物音で気付いたのか、モーグルの声がベッドの下から聞こえてきた。
俺は右手を伸ばしてベッドの下からモーグルを取り出し、ボディに付いた埃や泥を払う。
「ここは一体どこだ、モーグル。急に場所が変ってるけど、町の中ではなさそうだな。そう言えば……あの後どうなったんだ!?」
俺は声を少し荒げて聞いた。
あの時の記憶が曖昧で今の現状が理解出来ないなかった為か、不安が胸を過ぎる。俺はその最終的な答えを知っていそうなモーグルに聞く事が得策と自然に思い立った。
そしてモーグルは、何かに安心したように、ふぅ、とため息をしては語り出した。俺はその『ふぅ』というため息を聞いただけでほんの僅かに安堵する。
「ここはアリ･フーラ･アデレード王国。それは勿論ご存知ですね。ここはその首都と呼ばれる所で、現在地はダリル･Ａ･アデレードの城です。……まあ、正確な場所はその牢屋ですがね」
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