色彩

始まり

片付けた後土方に呼ばれ、夜の巡察にいくことになった。妙な気配の正体を確かめるためだと言う。

「お前が外に出ると感じるんだったら、巡察に出ればまた追ってくるかもしれねぇ。山崎にも隠れて同行してもらっている。気配を感じたらすぐに言え」

「わかった」

夜の京の街を歩いていく。初夏のため少し蒸し暑い。
額の汗が流れたときだった。

―――視線を感じる。いつもの妙な気配だ。

「土方」

「ああ、わかってる」

するとずっと気配を隠していた山崎さんが走り出す気配を感じた。私も妙な気配の方向へ走り出した。

「あ、おいっ壱夜！！」

後ろで土方が叫んでいるのを気にせず走る。すると妙な気配も移動し始めた。

「っち！！逃がすかっ！」

近くの建物の屋根に飛び上がり、上から気配を追う。

「あいつ山崎かよ！身軽ですばしっこい！」

土方の悪態をつく声が聞こえた。土方達も私の後を下から追っている。

その時気配が止まった。同じ方向から山崎さんの気配もする。そちらの方向を土方に教えそこについてみると、小柄な少年が山崎さんに捕まっていた。

「てめぇか、壱夜を監視していやがった奴は。何故監視してた」

土方が少年を睨んだ。すると少年は怯んだ様子もなく怪しい笑みを浮かべている。

「あんたには関係ないよ。あるのはそこの女顔の兄ちゃんだ」

そう言って私を指差す。土方は不快に思ったのか片眉を上げる。

「何の用だ」

そう聞くと少年は答える。

「あるお方が貴方のようなチカラを持つ人を切望しているんだよ」

「チカラ？」

何のことだ？

「知りたいなら着いて来てよ。損はさせないとおもうよ」

少年は不敵に笑う。山崎さんに捕まっているのに恐れてもいない様子だ。

「断る」

私はきっぱりと断った。

「な、何故？」

少年は動揺している。断られるとは思っていなかったんだろう。

「自分にあんたの言うチカラとやらがあるんだったら、その内気づくだろう。自分の事だからな。それにさっき焦るなと言われたばかりだ」

そう言って土方を見ると「そうだ」と言わんばかりの顔をしている。
少年がそれを見てチッと舌打ちをすると、山崎さんの脛(すね)を蹴って山崎さんから逃れた。
山崎さんは痛そうに顔を歪める。

「ふん。後悔するなよ」

それを捨て台詞に少年は暗闇へと逃げていった。