色彩

始まり

より実戦に近いから、という理由で木刀を渡され庭で沖田と向かいあう。始めは周囲の視線が痛かったが、構えると気にならなくなった。

「構え方に隙がない。あいつ、強ぇぞ」

そう言ったのは体つきががっしりとした男――永倉 新八だった。

記憶にはなくても、体は憶えているようだ。不思議と負ける気はしなかった。

「それじゃ、行きますよ―壱夜さん！」

そう言って沖田は打ち込んできた。木刀の軌道を読んで最小限の動きで弾く。

「っ！！」

沖田は予想外だったのか、少し驚いた顔で此方を向いている。

確信した。

自分は戦い方を知っている。

そう思っていると、沖田が土方に向かって口を開いた。

「土方さーん。これ、私が確実に負けますよ。」

すると土方や近藤、他の人々も驚いた顔で此方に近寄ってきた。

「総司にここまで言わせるとはな。他にやるのには惜しい存在だ。」

土方が此方を向いてニヤリと笑う。

「とりあえず、平隊士からだな。それと、暫くは常にこいつらの誰かと行動しろ。記憶がないのに一人でフラフラされたら困るからな。」

そう言うと土方は近藤と自分の部屋に戻っていく。
それと同時に他の人々が集まって来た。

「お前すげぇな！あの総司にあそこまで言わせる奴なんかそうそう居ねぇぞ！あ、俺藤堂平助ね！これから宜しくな！」

そう小柄な少年が手を握ってブンブンと振ってくる。

「あの…ちょっと…」

戸惑っていると別の男が頭にポンと手を置いてきた。

「俺は原田佐之助な。佐之でいい。しかしお前、平助よりもチビだなぁ。何処にあんな力があるんだ？」

原田――いや、佐之さんはべしべしと頭を叩いてくる。

「いや、だから…」

嫌とも言えずおろおろしていると、それに気付いてくれたのかもう一人の男が佐之さんの手を掴む。

「おい、壱夜が嫌がっているだろう。少し手加減してやれ。」

「おお、すまんな壱夜。仲間が増えて嬉しくてよ。それにしても斎藤、お前が人に興味持つの珍しいな。いつもは無関心なのに。」

原田がそう言うと「今日はたまたまだ」と言って斎藤は去ってしまう。

「あれが、斎藤一か？」

そう聞くと沖田が「そうですよ―」と楽しそうに言ってくる。

「それにしても壱夜さん、君は何処から来たんでしょうね？私はあんな刀の型、初めてみましたよ。」

沖田はそう言うとまじまじと見つめてくる。