星になったあいつより愛を込めて

「こちらへはお仕事で？」

「うん、まぁ。学会があってね」

「そう。前と比べてどう？横浜は変わった？」

「いやぁ…どうかな。あんまり変わらないような気もするし、全く様変わりしたような気もするし」

「そうね、私も年を取っちゃって……」

「いやいや、君は若いよ。昔と同じだ。いや、むしろ昔より綺麗になったと思う。」

「そんなこと言っちゃって‥‥」

「俺はおっさんになっちゃったけどな……。あっ、そうだ‥‥鎌倉の方に混浴の温泉があったろ？知ってる？」

誠二の死を除けば、横浜の思い出はそれに尽きる。

「今もあるわよ」

「あの、ぬるい方から熱いほうに順に入る‥」

「そうなんですってね。誠二さんも言ってたわ。今でも混浴なんてやってるのかしら‥‥」

アイコはグラスを取ると、自分のための水割りを作った。

店には他の客が一組だけで、そちらのほうは若いホステスが相手をしている。

「そう言えば、誠二さんから面白い話しを聞いたわ」

「ほう？」

アイコはくすぐったそうに笑う。

突拍子もないことを言いだすときの、それでいて相手の気を引かずにはおかない、そんな水商売の女らしい独特な笑顔だ。

「なんかね、エッチな話なのよ」
指先で、テーブルの上にグラスの結露でできた水溜まりを広げた。

「いいねぇ。あいつの思い出話しならなんでも聞いておきたい」

「そう？じゃぁ……」

アイコは、ママに軽く目線を送り『しばらく話し込むわ』といったような合図をすると、恥ずかしそうに話し始めた。