さがしびと

彼はいかにして彼を訪ねなくてはならなくなったのか

ちがうちがう。初老の男は、軽く微笑みながらかぶりを振った。

大男がじゃあ何だよ、というように首を傾げて見せると、初老の男は深く息を吐いてからこう言った。

「時間がないってのは、俺のことさ。俺はもう長くない……悪い病気にかかってしまったんだ」

穏やかな表情からは、相変わらず優しい微笑みがこぼれている。

「うそ、だろ……？」

答えなかった。ただ、黙って首を振っただけ。
呆然としている大男に、このことは決して口外しないでくれ、と初老の男は笑った。

「ダージリン。もうひとつ約束してくれるか」

悲愴な表情で大男が初老の男を見つめる。何か言いたそうだが、言葉が出てこないようだった。

「約束してくれるか。もし……もし俺がな、何かをする前に倒れてしまったら……おまえが、跡をひき継いで娘を探してくれないか」

「そんなこと言うな！」

「もしもの話だよ。今すぐは死にやしないさ。ただ、もしそうなったら、ルアに頼れ。あいつなら全部を知っているから」

なるもんか。リーは倒れたりするもんか。きっと元気に帰ってくるに違いない。
なんの病気か知らないけど、きっと良くなるに決まってる。

心の中で叫んだ言葉は、けれど発する前に初老の男の微笑みで消されてしまった。

だから、大男は、渋々とだが、こっくりと頷くしかなかった。

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