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朝というのは大抵、慌ただしく、余裕を持てない時間だ。あと何分かしたら、学校や仕事へと出かけなければならない。そういった、強迫観念にも似た感情に囚われてしまえば、どうにも落ち着き難く、得てして判断力を欠いてしまうものだ。
「行って来ま～す！」
そしてここにも、そのような状況に晒された者が一人居た。玄関のドアを壊さんばかりに勢い良く開き、ぴょいと飛び出したのは、今時の格好をした赤毛の少女だった。
「気を付けなさいよ！事故だけは起こさないでね！」
「わーかってるって！急がないと！」
母親からの忠告を意に介さず、気持ちの良い朝日もさておき、少女は愛用の自転車に跨がった。
彼女の見た目はティーンエイジャー、ハイスクールの生徒といったところだが、今日は日曜日である。授業でもないのに、顔には焦りやら動揺やらが露見しており、何らかの事情を窺わせている。素早くペダルに足をかけ、タイヤで庭の芝生を削り取りながら、彼女は道路へ出た。そのまま直角ターンしてスピードを上げる。
「やんなるなぁ……なんでこうなったんだか……」
通りを爆進しながらも、呟きが漏れた。近所の犬の無作法な声援を受け、彼女は毎日のように通る道を走り続ける。
「よりによってなんで……全くもう運が悪……」
高速でかつ喧しく音を立てながら、彼女は長い塀を右手に、交差点に差し掛かる。
とその瞬間、急に人影が飛び出してきた。目の前にいきなり想定外の事態が現れ彼女はわっと声を上げる。
しかも、その人は両腕を構えており、彼女を自転車ごと受け止めたのだ。衝撃で後ずさりしながらも、二人は止まる。一体何がどうなったのか分からなかった。
「ちょっと！いきなり何を……」
彼女は当然、立腹気味に声を荒げる。だがその直後、目の前を巨大なトラックが横切っていった。
「(……え？)」
彼女はその様を見て、思わず絶句していた。スピードはそれなりに出ており、もしこの人が出てきて止めていなければ……考えるだけで身震いがする。力が抜けたように口を開け、少女はトラックの背中を眺めていた。
「……大丈夫だった？」
何秒か経ったところで、自分と自転車を掴んでいた人から声があった。少女は意識を引き戻され、前を向き直す。
「え、あ、はい。まあ……」
呂律の微妙に回らない中、少女はなんとか答える。何と言ったらいいのか、再び脳が混乱に陥りだす。
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