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ところで、ミウ達が住んでいるこの町には、《センタリバー》という名前がついている。人口は５万弱。都市郊外に位置し、決して賑わっている町ではないが、かといって寂れてもいない、程よく発展した町である。
ミウは、子どもの頃からこの町で暮らしていた。だから幼なじみも多いし、遊ぶ場所も知っているし、それなりの愛着もある。
そんなミウが向かっていたのは、町の中央図書館だった。別段予定が無い日は、そこで本を適当に読むか、途中で会った友達とどこかへ遊びに行くのが、彼女の習慣だった。
ひとまず行き先を決め、行き慣れた道を進むこと、都合数十分。三階建ての整った建物が見えてきた。
「……あれ？」
が、彼女の思惑は儚くも崩れた。その入り口の所には、『臨時休館』と貼り出されており、駐車場に入る事もできないらしい。
「あーっ……予定見損なってた……」
ミウは頭を掻きながら、自分の失念を悔いた。学校帰りにも時々通っているのに、この体たらくである。ちょっと書きすぎた。
そのまま、彼女は恋人に取り残されたかのように、どうすべきかも分からず立っていた。交通量が増えてきたせいか、排気が少々気になる。
「うーん……もう11時か……」
腕時計を見て、彼女は難しい表情になった。
せっかく外に出てきたのだから、何かしら遊びたいかなあと思う。が、別に外で食べてくるとかは言ってないので、母の食料事情を乱す事になる。つーか携帯忘れてきた。
「やれやれ……戻ろかな」
小さくしかし長めな溜め息を吐いたところで、ミウは帰還を決意した。普段よりもペダルが重く、体の一部と化したアルミフレームも、どこか安定しない感じがした。
特に近道も無いため、国道沿いに出て、左手に次々走り去る車を眺めつつ、彼女はだらだらと自転車を走らせる。実際の疲労以上に、精神的疲労が溜まり始めていたのだ。
「ふー……あ、そうだ」
５分ほど(体感では倍ぐらい)走ったところで、彼女は口に何か入れたくなった。そしてもう少し進んだ所に、彼女の友達がバイトをしているパン屋がある事も思い出していた。
「ちょうど良いや……今日シフト入ってたっけ？」
手前の信号で引っ掛かり、足を止めるミウだったが、気分が少し明るくなってきた。
そんな時、左側……すなわち交差点の歩道から、別の自転車が寄ってきた。なぜか近付き、隣にまで来る。
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