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「あの……」
そこで、恐縮した風ながらも、フレスは声を出した。顔は圧倒された時のままであり、愛想笑いを作りながらも、事態を飲み込めない感じでいる。
「……ああ、自分はミウ君の友達で、アイル・ポンデケージョ。気軽にアイポンとでも呼んで」
「は、はあ……」
そしてフレスが次の台詞を言うよりも早く、アイルは彼の方を向き、口早に自己紹介した。彼は彼女と初めて目が合い、改めてその目力に怯んだようだった。とても気軽に接せるとは思えない。
「……でさ、仕事って？まさか尾行？」
その空気に業を煮やしたミウは、やはり不快そうにアイルに言った。
しかし直後、アイルは目を見開くようにして、ミウを睨んだ。彼女がこの上なくビビるのと、フレスが純粋に驚きの顔を見せるのは、同時のタイミングであった。
「なんでそこで当てるのかね君は……こっちがバレないよう目立たないよう気を遣ってるのに……」
「ご、ごめん……」
「もしかして……探偵さんなんですか？」
「君ももう少し小さい声で言おうか」
アイルの指摘が、素早く二連発で飛んだ。その顔は相変わらず無表情だが、単純に怖く、この学生二人に対するある種の怒りに満たされている、という感じだ。
アイルは席に深く座り直し、コーヒーをグッと飲む。気持ちを落ち着けるように溜め息を吐き、自分の正面の壁を見る。
フレスは喋りきれず、ミウは何を話そうか迷っている。が、意を決したように、彼女の耳元に口を近付けた。
「あー……じゃあアレ？この店にターゲットが来てるとか？」
「急に声小さくしなくても良いよ。逆にバレるから」
そのミウの行動も、アイルはバッサリ切り捨てた。このあたりが、人生経験の差と言えようか。
ミウは一層恐縮してしまい、自分の席に直り、ややシュンとしてしまう。
「……実際、その通りなんだけどね。ホントは店の外で待ってようと思ったけど……」
ミウの様を見て、アイルはフォローするような口振りで言う。が、言いかけて最後までは言わなかった。『君らに見つかったから、何か喋られるといけないと思った』とまでは、流石に言えなかったのだ。
「まー詳しくは言わないけどね。関係者の情報は漏らさないのが原則だし……自分も何か貰お」
そう言って、アイルは唐突に席を立った。そして列に再び並び、展示されたパンの品定めを始める。
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