神と炎と神使い

天に流るる音 ～十年前～

　質問の意味を解りかねてぱちぱちと瞬きをした後、

「あぁ、荒神のことですか。今は紫杏ちゃんが手伝ってくれているので、いくぶんか楽になりましたよ」

　紫杏とは、この神社に非常勤で働く神使いだ。

　年齢は十五と若いが、宮本家と天城家は繋がりが深いので、こうして手伝ってもらっているのだ。

　『剣』の神を使い、実力も申し分ない。あと十年もすれば東京で、いや、関東でも指折りの実力者となるだろう。

　他にも近松家などにも縁が深いが、その子供は最近生まれたばかりである。

　これで娘の疑問に答えたと思った天音だったが、空音はどうやら別の意味で言ったらしかった。

「そうじゃなくて、“どうして”ははうえはあの街をまもっているの？」

「！」

　天音はようやくその意味を理解した。つまり、娘は「どうしてあの街を守る気があるのか」ということを問うているのだ。

　基本的に天城の家は俗世とは切り離されている。関係がないのにも関わらずなぜ、そんな“親切”をするのか。

　それは――

「ふふっ。空音が大人になって、大切な人ができたらきっとわかりますよ」

　天音は娘の頭に手を乗せると、軽く撫でてやる。

　しかし視線は神社の――つまりは蓮次郎の方を向いていたので、また不機嫌になる空音であった。