神と炎と神使い

天に流るる音 ～十年前～

　全ての準備を終えて、天音が神社を出ようとした頃には、すでに日は暮れていた。

　夜の闇の中には不気味な空気が漂い、肌を敏感にさせる。

　いやに静かな夜だった。まるで、そう。嵐を前にした晩のように。

　高鳴る心臓。どうやら予想以上に自分は緊張しているらしかった。

「ええと……緊張した時は手に“人”という文字を三回書いて、飲み込めばいいって、蓮が言っていましたね」

　左手を広げた天音は、少し迷った後、

「私は……こちらの方がいいですね」

　“蓮”と“空”という文字を書き、ぎゅっと握りしめた。

　その手を顔の位置で掲げて目をつぶり、

「参ります……！」

　その声に緊張は紛れていない。覚悟を決めた者の声だった。

　ゆっくりと石段を下る天音の背を見送る者がいた。

「ははうえ……どこにいっちゃうのかな……」

　茂みからぴょこっと頭だけ出している少女――空音。

　彼女も天城の一族だ。まだ微弱ながら『感じる力』も備えている。

　ゆえに、なんとなく母が危険な所へ行こうとしているのもわかるのだ。

「ははうえ……」

　心配に気持ちを覆い尽くされた空音は、ある決心をする。

　茂みから勢いよく飛び出すと、母の背中を追い始めたのだ。

　普段の天音ならば、簡単に気づけたであろうその幼い尾行は、結局成功してしまうのだった。

　歴史に“もし”や“れば”はないけれど。

　不運なことに、この幼心ゆえの行動は、空音の未来を歪めてしまうのだった。