優しい悪魔の育て方

先ず始めに……

　そう言って子供達は、辺りに散らばる落ち葉をかき集める。彼等はうずくまるベラの頭上に、それを次から次へと振りかけて行った。

「…………。」

　強い風が子供達のたてる笑い声を、攫うように吹きつけて来る。
　その風が黄金に色づく銀杏の枝葉を揺らし、丘一帯にさやさやと言う衣擦れの様な音を響かせていた。

「――ない……。」

　風が梢を叩くその渇いた音に混じって、どこからか低い唸り声のようなものが運ばれて来る。

「――っけんじゃない……！」

　唸りとも呻きともつかないその音の出所に気付き、子供達は囃し立てる声と動きをぴたりと止めた。