自分勝手な、その魔法

九章 偽りの親兄弟

「どいてろくそ親父。そいつは俺が殺す」

　メルトが堂々と物騒な発言をかました。そんな彼にフレッドルは諭しながら歩み寄る。

「そんだけボロボロな格好でよく言えたもんだなぁ？　お前、もう充分に戦ったんだろ」

　メルトはフィヤンをしりぞけるのに相当の体力を費やしている。先まではリンとも戦っていたのだ。

　戦闘能力以前に、スタミナに限界が近づいている。メルト自身もわかっているはずだった。

「こんな奴ら俺だけでどうにかすっから、お前はそこのガキどもでも連れてどっか行ってろ。そうだな、南の方に奔ればそろそろ援軍が……」

「ふざけんなコラ。俺がやる」

「ったく、お前ってやつは」

　それでもなお食い下がろうとするメルトの額に、フレッドルは指を突きつけながら、

「そりゃそうしたいってのもわかるぜ？　なんせお前、ホントに自分勝手な奴だからなぁ。わかってるよ、わかってる」

　だけどな、と。フレッドルは、父親の表情で言う。

「間違っても息子が死ぬのなんて、俺は見たくねぇよ」

　突きつけられていた指は離され、代わりにメルトの頭には、優しく手の平が乗せられていた。

　身長相応に小さい、それなのに大きくさえ感じる手の平。

「だからよ。今は俺に、守られててくれ」

　守られろ、その言葉にメルトは大きく眼を見開いた。

　十数年間生きてきて、自分を守るという人間などどこにもいなかった。

　ある時は周りには敵しかおらず、ある時はそばに家族がいたが、それでも彼らは己の身は己で守ることを当然とした。味方が傍にいる状況の方が希少であることを、彼らは知っていたからだ。

　しばらく関わっているシルバでさえ、まだメルトを守ると言ったことはない。そんな力は、あの少年にはまだないのだ。

　しかしフレッドルは、メルトを守ると言った。

　その二文字は、シルバが掲げるのとまったく同じものだった。

　メルトにとってはまったく目新しい、温もりのある響きだった。